میکسیکو نے منگل کو گونجتے ہوئے استادیو آزٹیکا میں ایکواڈور کو 2-0 سے شکست دے کر 2026 فیفا ورلڈ کپ کے راؤنڈ آف 16 میں جگہ بنائی اور 1986 کے بعد پہلی  بار  ناک آؤٹ مرحلے  کو عبور کیا۔

تقریباً ایک گھنٹے کی بجلی کی وجہ سے تاخیر نے میچ کے آغاز کو موخر کر دیا، مگر اس نے میکسیکو سٹی میں جوشیلے ہجوم کی آواز کو نہ دبایا اور میچ کا آغاز ہوتے ہی تماشائیوں نے اپنے کھلاڑیوں کی دل کھول کر حوصلہ افزائی کی۔

جولیان کوئینونیز نے 22ویں منٹ میں شاندار شاٹ سے گول کیا، اور نو منٹ بعد راؤل خیمنیز نے  دوسرا گول کرتے  ہوئے   میچ کے  ابتدائی لمحات میں ہی  مستحکم پوزیشن تک پہنچا دیا۔

میکسیکو کی واحد سابقہ ورلڈ کپ ناک آؤٹ فتح بھی 1986 میں آزٹیکا میں ہوئی تھی، جب انہوں نے اسی 2-0 کے اسکور سے بلغاریہ کو ہرایا تھا، جو اسی ملک کی آخری میزبانی والا ٹورنامنٹ تھا۔

امسال کے 48 ٹیموں کے توسیعی فارمیٹ کا مطلب ہے کہ منگل کی فتح کے باوجود میکسیکو ابھی کوارٹر فائنلز میں داخل نہیں ہوا۔ وہ اتوار کو آزٹیکا میں اگلے میچ میں یا تو انگلینڈ یا ڈیموکریٹک ری پبلک آف کانگو میں سے کسی کے خلاف کھیلے گا۔

میکسیکو نے اب تک آزٹیکا میں 89 میچوں میں صرف دو بار ہار کا سامنا کیا ہے اور 70 میں کامیابی حاصل کی۔ وہ میکسیکو سٹی میں کھیلے گئے 10 ورلڈ کپ میچوں میں اب بھی ناقابلِ شکست ہیں۔

خاویر اگئیری کی ٹیم نے اپنی دفاعی کارکردگی کو بھی بڑھایا اور ورلڈ کپ کی تاریخ میں محض چوتھی ٹیم بن گئی جو کسی ٹورنامنٹ کے ابتدائی چار میچ بغیر گول کھائے جیت گئی۔

ایکواڈور کے لیے یہ شکست اس مہم کا خاتمہ تھی جس نے گروپ کے آخری میچ میں جرمنی کے خلاف غیر متوقع فتح کے بعد توقعات بڑھا دی تھیں۔

انہوں نے میچ دس کھلاڑیوں کے ساتھ ختم کیا، جب دفاعی کھلاڑی پییرو ہنکاپیے کو دوسرے ہاف کے ایڈیشنل ٹائم میں ریڈ کارڈ دکھا کر میدان سے نکال دیا گیا — یہ ایک نئے قانون کے تحت تھا جو مخالف سے بات کرتے وقت منہ ڈھانپنے پر کھلاڑیوں کو سزا دیتا ہے۔